當蘋果公司準備進入一個新領域時，它總會遵循一個固定的模式：始于一個宏大的愿景，然后將其縮減到一個務實的產(chǎn)品推向市場，再隨著時間的推移不斷迭代，最終接近其最初的設想。
Apple Watch就是例證。蘋果最初設想的是一個“手腕上的醫(yī)療實驗室”，但第一代產(chǎn)品幾乎只有心率追蹤功能。如今，通過增加心律不齊通知、睡眠呼吸暫停檢測，并朝著連續(xù)血壓和血糖監(jiān)測的目標努力，它正不斷接近最初的愿景。Vision Pro也是如此：最終目標是輕量級智能眼鏡，但起點是一個笨重昂貴的頭顯。
蘋果的衛(wèi)星戰(zhàn)略，也遵循著完全相同的路徑。
第一階段
從“取代運營商”到“僅限緊急”
蘋果的衛(wèi)星探索至少可以追溯到2017年。大約十年前，該公司聘請了Alphabet（谷歌母公司）的兩名頂尖衛(wèi)星工程師。
最初的夢想是激進的：用衛(wèi)星完全取代傳統(tǒng)的蜂窩網(wǎng)絡。這個想法是讓iPhone完全繞過運營商，直接連接到天基網(wǎng)絡，從而在任何地方提供覆蓋，并讓蘋果對其生態(tài)系統(tǒng)擁有更嚴格的控制。蘋果甚至考慮過最終部署自己的衛(wèi)星。然而，在2010年代中期，包括谷歌在內的科技巨頭在探索后，都未找到可行的路徑。
因此，蘋果的計劃在初期變得“范圍有限得多”，將重點放在幫助客戶處理危機情況上。
這個內部代號為“Stewie”的項目，最終以一個更溫和、但也具開創(chuàng)性的形式落地：衛(wèi)星緊急SOS。
這項隨2022年iPhone 14推出的功能，是蘋果邁向其更廣泛愿景的“謹慎的第一步”。它允許用戶在沒有蜂窩網(wǎng)絡信號時，通過衛(wèi)星向急救人員發(fā)送短信或報告車禍。
根據(jù)規(guī)劃，這項功能被集成為Messages應用中的第三種協(xié)議（在SMS和iMessage之外），并顯示為灰色消息氣泡。它還將消息限制在較短的長度內，并能自動穿透“請勿打擾”設置。蘋果還開發(fā)了第二項緊急功能，一個用于報告飛機失事或船只沉沒等重大緊急情況的工具，該系統(tǒng)能夠詢問用戶危機類型（如汽車、船只、飛機或火災），甚至詢問“是否有人落水”或“是否涉及武器”等具體信息。
第二階段
從“SOS”到“日常短信”
在2022年成功邁出第一步后，蘋果穩(wěn)步擴展其衛(wèi)星服務：
2023年，增加了通過AAA為受困司機提供的道路救援服務 。
近期，它進一步使用戶能夠發(fā)送和接收非緊急的短信，前提是用戶處于離網(wǎng)狀態(tài)。
這項技術由蘋果內部的“衛(wèi)星連接組”（SCG）管理。目前，它將兼容的iPhone（以及現(xiàn)在的Apple Watch Ultra 3）連接到Globalstar公司運營的衛(wèi)星網(wǎng)絡。蘋果甚至討論過最終通過其自研調制解調器將該功能添加到iPad上，盡管目前尚無定論。
當前的困境：老化的盟友與強大的對手
蘋果當前的聯(lián)盟存在一個明顯的問題：Globalstar在衛(wèi)星行業(yè)中是一個相對較小的參與者，其衛(wèi)星星座已經(jīng)老化。雖然它“足以滿足蘋果當前的需求” ，但競爭格局正在發(fā)生劇變。
埃隆·馬斯克的SpaceX（Starlink）已成為衛(wèi)星通信的主要力量，并與T-Mobile建立了廣泛的合作關系。Verizon和AT&T也正在開發(fā)自己的衛(wèi)星產(chǎn)品。
這在蘋果內部引發(fā)了爭論。從項目早期開始，一些高管就認為“蘋果不是運營商，也不應該像運營商那樣行事” 。隨著電信巨頭們在同一領域迅速擴張，這種觀點只增不減。
盡管如此，蘋果仍有充分的理由堅持推進內部的衛(wèi)星服務：
掌控未來：從長遠來看，衛(wèi)星可能成為移動連接的主導技術。早期投資使蘋果能夠處于轉型的中心。
掌控體驗：通過擁有軟件和用戶界面，蘋果可以確保衛(wèi)星功能符合其設計和隱私標準，這與其端到端控制的理念一致。
全球覆蓋：雖然T-Mobile等美國運營商行動迅速，但許多國際運營商已經(jīng)落后。蘋果的直接參與有助于縮小這一差距。
技術鎖定：蘋果目前的衛(wèi)星協(xié)議主要是為Globalstar的網(wǎng)絡開發(fā)的，與其他供應商的系統(tǒng)并不完全兼容。這種依賴性使得更換網(wǎng)絡變得困難。
迫在眉睫的變數(shù)：馬斯克可能成為“房東”
一個快速變化的行業(yè)最終可能迫使蘋果改變策略。
首先，Globalstar正在探索潛在的出售。而馬斯克的SpaceX被視為一個可能的收購者。
如果SpaceX最終收購了Globalstar，這對蘋果來說將是一個極其復雜的局面。一方面，蘋果資助Globalstar進行的基礎設施升級可能會因此加速；另一方面，這筆交易將迫使蘋果重新思考其商業(yè)模式和長期的衛(wèi)星戰(zhàn)略。
第三階段
蘋果的衛(wèi)星“B計劃”
盡管存在變數(shù)，蘋果仍在繼續(xù)開發(fā)一系列額外的衛(wèi)星功能。這些規(guī)劃中的工作包括：
1
第三方應用框架（API）
蘋果正在構建一個API，允許開發(fā)者將衛(wèi)星連接添加到他們自己的應用程序中。
2
衛(wèi)星地圖
蘋果正考慮將衛(wèi)星連接引入Apple Maps，允許用戶在沒有蜂窩網(wǎng)絡或Wi-Fi的情況下導航。
3
“自然使用” (Natural Usage)
目前系統(tǒng)最大的限制是需要清晰的天空視野，用戶必須在戶外并按指示行走才能連接。蘋果的目標是讓用戶在iPhone放在口袋里、車里甚至室內時也能保持連接——不再需要物理上將設備指向天空。
4
支持5G NTN
據(jù)報道，明年的iPhone將支持5G NTN。這將允許蜂窩基站利用衛(wèi)星來增強覆蓋范圍。
總 結
免費的午餐，和付費的未來
要實現(xiàn)上述大部分新功能，將需要對Globalstar的基礎設施進行重大升級，而蘋果已經(jīng)為此提供了資金支持。
蘋果目前的策略很明確：將衛(wèi)星緊急SOS、衛(wèi)星短信等核心功能作為免費服務提供，以推動iPhone銷售、鼓勵用戶升級，并將他們鎖定在生態(tài)系統(tǒng)內。
對于更高級的功能，蘋果計劃讓客戶直接向運營商、SpaceX或其他衛(wèi)星供應商付費。
蘋果目前沒有計劃通過衛(wèi)星實現(xiàn)電話、視頻聊天或網(wǎng)頁瀏覽（盡管2021年的報道曾提到該服務“最終可能也能夠處理一些電話呼叫”。但與此同時，SpaceX正在積極朝這個方向努力。
“SpaceX收購Globalstar”的潛在交易，將使這個局面變得極其微妙。但這也可能帶來新的機遇：蘋果或許會與SpaceX就付費的高級衛(wèi)星功能（如視頻和網(wǎng)頁瀏覽）進行更深度的合作。或許還有新的衛(wèi)星合作商的出現(xiàn)，SpaceX并非唯一選項。
無論如何，iPhone用戶最終很可能會獲得這些高級功能。蘋果正在穩(wěn)步接近它十年前構想的那個宏大愿景——只是時間早晚和實現(xiàn)細節(jié)的問題。