《唐伯虎傳》，孫煒著，中信出版集團出版
提到唐伯虎，我們會想到他才華橫溢、風流倜儻的形象，想到“別人笑我忒瘋癲，我笑他人看不穿”的佳句，還會與電影《唐伯虎點秋香》聯系一處。然而，歷史上的唐伯虎果真如此？他少年得志，卻連遭四位親人離世的打擊，悲痛中科考奪冠卻因舞弊案前程盡毀，緊接著又遭婚姻失敗。人到中年作《桃花庵歌》，字里行間盡是歷經滄桑的悲涼與看破紅塵的感慨。若不深入了解，我們很難將他表象的風流與父母早亡、喪妻喪侄、繼室反目、理想幻滅、賣畫謀生、落拓不羈、悲情離世的苦難人生勾連起來。
為還原真實的唐伯虎，作者結合百余幅高清古畫，從傳記史、藝術史、收藏史三條主線切入，對唐伯虎“龍虎榜中名第一，煙花隊里醉千場”的高光人生與“信是老天真戲我,無人來買扇頭詩”的苦楚余生進行了細致講述。經由其跌宕短暫的一生，我們得以看到江南文藝界群英云集、交游唱和、吟詩作賦、踐別往還的雅集盛況，吳越之地文化興盛、書畫收藏蓬勃發展的社會面貌，以及明中期科考場、文藝圈、官僚界千絲萬縷、錯綜復雜的人際交游。祝允明、文徵明、徐禎卿，沈周、吳寬、文林，王鏊、曹鳳等閃耀在明代歷史時空的群星點亮了唐伯虎的悲戚人生，也造就了吳門文化藝術和收藏領域的空前繁榮。透過唐伯虎留存后世的畫作、詩文、書法，其通透灑脫的人格魅力，洞明出世的達觀思想，筆精墨妙的藝術成就，超越當時，直達當世。
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“唐伯虎點秋香”真偽幾何？
始于一次約稿
正德七年中秋，像往常一樣，唐伯虎應友人之邀出游無錫賞月，住在華氏劍光閣，一住就是十天。
劍光閣的書案上，擺放著宋代人羅大經的著作，唐伯虎看到其中名篇《山靜日長》，頗受感動。劍光閣主人鼓勵他以此為主題，“約略其景”，創作一組畫，這些畫后來輯為《山靜日長圖冊》，共計12幅。對職業畫家來說，這本是尋常事，卻不料唐伯虎因此惹出了“緋聞”——關于唐伯虎點秋香的傳說。
唐寅、王守仁書畫合冊《山靜日長圖》
劍光閣主人就是邀請唐伯虎前往無錫賞月的友人，他是個年輕的讀書人，名字叫華云，家在無錫華氏世居的蕩口古鎮（在今鵝湖鎮）。按照無錫方言，“蕩口”意指湖水的出口處，因為這里有太湖流域的重要碼頭，是典型的江南水鄉城鎮。
華云出生在常州府無錫縣的望族。華氏家族是一個很大的家族，在華云54歲考中進士之前，明代的華氏至少已經出過20位進士，其中就包括在唐伯虎、徐經參加會試時揭露其所謂舞弊行為的華昶。無錫華氏華麟祥與錫山安國、新安鄒望俱是舉國聞名的巨富，名列全國富豪榜。
華麟祥，字時禎，號海月居士，是華云的父親。華麟祥屢試不中，遂放棄科舉，潛心經營農田與商貿，沒幾年便富甲全鄉。此時正是弘治中興時期，他把握時機，繼續擴大經營，一躍躋身全國巨富之列。
華麟祥26歲時得子華云，而后全力培養兒子走科舉之路。華云成年之后，父親還為他聘請了兩位當朝名師：一是出身本鄉的禮部尚書邵寶，二是明朝最杰出的思想家王陽明。華云是位有教養的年輕人，所交游者都是一時的大名士，與蘇州唐伯虎、文徵明等交往頻繁。華云的祖父華棟的墓道碑文，父親華麟祥的墓碑文，均出自文徵明之手。
唐伯虎與華云的交往
華云自幼喜歡收藏名人字畫，對于唐伯虎的畫，他十分仰慕。華云對唐伯虎執弟子禮，稱先生，交往頻繁。為了收藏唐伯虎的作品，他以中秋賞月的名義，邀請唐伯虎來家里住了十天。每天都“詩酒盤桓”，好酒好肉招待。唐伯虎允諾為他作《山靜日長圖冊》，但三個月以后才完成。
華云剛收到唐伯虎的《山靜日長圖冊》12幅，他的老師王陽明就恰好來到劍光閣，于是華云趕緊拿出這些畫，恭請陽明先生觀賞：
王伯安（王陽明）先生來訪山莊，一見嘆賞，乃復慫恿伯安為書其文。竟蒙慨許，即歸舟中書寄作竟日喜。急裝潢成帙，時出把玩。
王陽明與唐伯虎是同年舉人，又是會試同年，雖然不知兩人當時是否有交情，但他們必定聽說過對方。而且王陽明是名門之后，其父是南京吏部尚書王華，本人又學養深厚，才華橫溢，見識極高。
華云見王陽明捧起唐伯虎的畫，“一見嘆賞”，更是開心，便懇請老師為此畫題跋。想不到王陽明在歸舟中就寫好題跋，隨即寄送來。華云當天就收到了。
王陽明嘆服唐伯虎的藝術才華，對《山靜日長圖冊》評價極高，題跋曰：“東坡所謂‘無事此靜坐，一日如兩日。若活七十年，便是百四十’，所得不已多乎！”這是對唐伯虎繪畫水平的極高贊譽。
華云激動之余，立即將唐伯虎的畫與王陽明的題跋一起裝裱成冊，不時拿出來觀賞，愛不釋手，并感嘆道：
夫子畏得輞川（唐代王維）之奧妙，而伯安行書磊有奇氣，且二公人品才地皆天下士也。一旦得成合璧，豈非子孫世世什襲之寶耶？是歲嘉平月十日補庵居士識。
可見，在華云眼里，唐伯虎與王陽明的品格與才氣可比肩，“皆天下士也”。他把這兩大名人合作的《山靜日長圖冊》當作傳家之寶，期望“子孫世世什襲之”。
唐伯虎點秋香的民間演繹
唐伯虎因為與華云交往甚密，時常去劍光閣小住，與華云的家人及奴仆也便慢慢相熟了。據說他與華府一位名叫桂華的美婢關系挺好，這可能是事實。但在唐伯虎身后，民間開始演繹，將唐伯虎附會成一位花花公子，成為“三笑”故事的主角，而華云、華夏叔侄在戲劇里居然被演繹成華府的兩位傻公子：華文、華武。
華府的美婢桂華，諧音桂花，而桂樹開花正是秋天，于是引申為“秋香”。最早記載唐伯虎點秋香故事的人，就是明朝最有名望的藝術收藏家項元汴。
項元汴出生于嘉興巨富之家，兄弟三人。其中長兄項篤壽是位進士，季弟項元汴卻不思科舉業，一生熱衷字畫收藏。兄弟分家之后，項元汴開了一家當鋪，專門用來收購藝術品。因為他出價最高，所以門庭若市。當時風雅之士來嘉興，必定先去拜訪項元汴。
項元汴老來無事，戲說八卦。他在《蕉窗雜錄》中寫了唐伯虎與秋香的故事，隨后周玄在《涇林雜記》一書中又演繹了這個故事。但是，項元汴比唐伯虎小五十多歲，屬孫子輩，他在唐伯虎去世兩年之后才出生。所以他在《蕉窗雜錄》里記載的這個故事，無非他是道聽途說。
明代讀書人王同軌在其《耳談》中敘述了另外一個故事，其情節與傳說中的“唐伯虎點秋香”大致吻合：
蘇州才子陳元超，性格放浪不羈。某日，他和朋友一起游覽虎丘時偶遇貌美女仆秋香。秋香見陳公子英俊瀟灑，蛾眉微啟，不由粲然一笑。這一笑，讓陳公子中了邪，自此魂牽夢縈。而后他暗中派人調查了秋香的背景，自己則喬裝打扮，主動投到秋香的主人家華府坐館伴讀，教授兩位公子讀書。過了一陣子，陳公子謊稱要回家娶親。倆公子呆頭呆腦，連忙說，府上有這么多婢女，先生隨便挑。陳公子道：既是如此，恭敬不如從命，我就點秋香吧。陳公子遂心如愿，與秋香結成姻緣。
電影《唐伯虎點秋香》劇照
《耳談》里的秋香只是一笑，就讓陳公子拜倒在她的石榴裙下。到明朝末年，馮夢龍根據這個傳說，編寫了一則短篇小說《唐解元一笑姻緣》，王同軌故事里的主人翁被附會到唐伯虎的頭上，于是就形成了“三笑”的雛形，即秋香的微笑具有無限魅力：一笑傾城，二笑傾國，三笑傾我心。他又將這篇小說編入《警世通言》，遂使之在社會上廣泛流傳。
明末時，還有孟舜卿寫的《花前一笑》、卓人月據前者改編的《花舫緣》等雜劇，皆以舞臺演出的形式，使這個故事走進了千家萬戶，以致婦孺皆知。
另據考證，秋香的原型可能是明朝成化年間的南京妓女，姓林，名奴兒，年齡要比唐伯虎大十幾歲；而華太師是無錫人，又比唐伯虎小二十多歲。所以說，所謂的唐伯虎“三笑”姻緣，系徹頭徹尾的戲說。它猶如一個大雜燴，歷代文人不停地往鍋里添油加醋，牽強附會，遂成為后世耳熟能詳的才子佳人故事。
真偽幾何
其實，唐伯虎不過是一位職業書畫家，“反視室中，甂甌破缺；衣履之外，靡有長物”。依靠賣畫謀生，維持生活尚且不易，哪有什么閑錢來養活八九個妻妾？而最早記錄這個故事的項元汴，確是有錢人，金屋藏嬌，擁有妻妾六人。
相傳，唐伯虎曾寫過一首藏頭詩，名曰《我愛秋香》：
我畫藍江水悠悠，愛晚亭上楓葉愁。秋月溶溶照佛寺，香煙裊裊繞經樓。
除了藏頭的這四個字，現實與傳說中的丫鬟秋香，完全是風馬牛不相及。這個故事里真實可信的歷史人物，唯有一位，那就是常州府無錫縣人“華太師”華察。
華察，字子潛，號鴻山，娶錢氏為妻，是無錫蕩口華氏中最有聲望的人，人稱“華太師”。他生于明朝弘治十年，少時聰穎，12歲能作詩文。嘉靖元年（1522 年）中舉，嘉靖五年（1526年）中進士，選為庶吉士。后任戶部主事，調為兵部主事、員外郎中。嘉靖十二年任翰林院修撰，校錄歷朝寶訓、實錄。后升為東宮侍讀，因此被尊稱為“華太師”。嘉靖十八年出使朝鮮，回國后執掌圖籍。因遭同僚讒毀而被彈劾，調任司經局洗馬。嘉靖二十二年（1543年）重獲重視，后任翰林院掌院學士，又拜侍讀學士，奉旨主持應天府南京鄉試。翌年，逢大比之年，主持會試和殿試。他因錄取考生事再遭中傷，于嘉靖二十四年（1545年）棄官，“抗疏乞休，拂衣歸田”。
歸鄉后，華察斥巨資在隆亭大興土木，“五步一樓，十步一閣”，“侯門王府，嘆壯麗不如也”，故有“華太師造龍庭”“龍庭一夜改東亭”的說法。這個人還熱心公益善事，曾為當地修造橋梁，建成了江陂橋、學士橋、磚橋、鴨城新橋、冷新橋等。華察于明萬歷二年（1574年）五月二十七日逝世，終年78歲，葬于梁溪甘露蕭塘。
華察比唐伯虎年少。唐伯虎考中南京解元時，華察才兩三歲，還在穿開襠褲，唐伯虎怎么可能去他家教授他的兒子呢！唐伯虎去世約50年后，華察也去世了。